Самым вкусным продуктом большинство исландцев считают ягнятину

Самым вкусным продуктом большинство исландцев считают ягнятину. Копченая ножка ягненка, или запеченная в духовке с травами, – популярный Sunday roast и обязательное рождественское блюдо. Коптят ягнятину традиционным способом – на овечьем навозе. Когда-то кизяками топили жилища, землянки с крышами из дерна, на которых росла трава, а бараньи туши развешивали под потолком. Сегодня коптильни есть при многих бойнях, но копченое мясо до сих пор называют hangikjot – «подвешенным».  Характерный вкус исландской ягнятины складывается из целого ряда факторов: уникальной экологии на острове, где фактически отсутствует промышленное загрязнение, свободного выпаса скота, особенностей породы, сохранившей свою чистоту, – это все та же порода овец, которую много веков назад привезли из Норвегии викинги. Прохладный климат защищает землю от многих болезней и вредителей, с которыми приходится бороться в более южных широтах. «Благодаря географической изоляции и сельскохозяйственным законам, запрещающим импорт животных, многие болезни скота в Исландии до сих пор неизвестны, – говорит Агуст Андрессон, менеджер сельскохозяйственного кооператива KS. – Использование гормонов запрещено, антибиотиков – строго контролируется». Разведением овец в Исландии занимаются порядка 2000 фермеров. Большинство ферм остаются семейными, стада небольшие – по 300–400 овец. Зимой животных держат в крытых загонах, государство следит, чтобы фермер запас для них достаточно сена. Рожденных в мае ягнят в конце весны выпускают, и до сентября они свободно пасутся в горах. В сентябре фермеры на лошадях выезжают на поиски овец: собирают всех, кого найдут, сгоняют в большие загоны, а потом распределяют между владельцами, считывая информацию по чипам на ушах. Ягнят забивают в очень молодом возрасте – четыре-пять месяцев, средний вес туши – 16 кг. В Новой Зеландии, например, ягнят забивают восьмимесячными, в Австралии – годовалыми, по исландским меркам – это уже баранина.

Исландская ягнятина очень нежная и имеет насыщенный мясной вкус: в мышцах содержится много железа и омега-3 кислот. Если не знать, что в тарелке, можно подумать, что ешь дичь. Мясо нежирное, причем сами исландцы рекомендуют не срезать жир при готовке – он дает основной вкус. Готовить ягнятину в домашних условиях предпочитают с местными травами, собирая их на соседнем холме. В ресторанах используют международные пряности – розмарин, тимьян. Ввиду относительно высокой цены чаще всего исландскую ягнятину можно встретить в премиальных ресторанах, заведениях, делающих упор на экологически чистые продукты, а также специализированных мясных концепциях.